接觸角測定儀所謂接觸角是指在一固體水平平面上滴一液滴，固體表面上的固－液－氣三相交界點處，其氣－液界面和固－液界面兩切線把液相夾在其中時所成的角。

在測量前進接觸角和后退接觸角時，往往采用將加液的針頭埋入到液滴中，然后通過不斷加液或將液體吸掉，同時測量/紀錄接觸角的方法。在這種情況下，由于埋入的針頭對液滴形狀的干擾，其它的整體輪廓分析法就不再準確或不再適用，此時切線法往往是*的選擇。 

另外于使用旋轉樣品臺時，當傾斜角度增大時，液滴兩側嚴重不對稱，此時切線法基于其不受液滴形狀任何限制的特性，也成為*。